一、什么是Interoperability？
“互用”应该是Interoperability最贴切的翻译，这不仅是工程建设行业的一个大问题，也是一个大课题。
维基百科对Interoperability的定义是“the ability of two or more systems or components to exchange information and to use the information that has been exchanged.”，两个以上的系统或组件交换信息和使用已经交换过的信息的能力。这个解释非常简洁明了。
对于跟软件有关的Interoperability，维基百科有更针对性的定义：“With respect to software, the term interoperability is used to describe the capability of different programs to exchange data via a common set of exchange formats, to read and write the same file formats, and to use the same protocols.”不同程序之间通过使用公共的交换格式集合、读写相同的文件格式和使用相同的协议进行信息交换的能力称之为互用。
二、互用对工程建设行业的影响
2004年美国标准和技术研究院（NIST - National Institute of Starndards and Technology)发布了一个关于工程建设行业由于互用问题导致成本增加的专门研究报告“Cost Analysis of Inadquate Interoperability in the U.S. Capital Facitilies Industry”；而麦克格劳.希尔（McGraw_Hill Construction）又在2007年发布了一个关于建筑业互用问题的研究报告“Interoperability in the Construction Industry”。
根据麦克格劳.希尔的报告，数据互用性不足给整个项目平均带来3.1%的成本增加和3.3%的工期延误。
关于互用问题导致成本增加的统计资料如下图所示，参加调研的人48%认为数据缺乏互用导致整个项目的成本增加小于2%，31%的人认为成本增加在2%-4%之间，13%的人认为有5%-10%的成本增加，2%的人认为数据不能互用引起的成本增加超过10%。
下面这张图则说明了受访者对互用问题引起的项目总体工期延误的看法，其中53%的人认为影响小于2%，23%的人认为数据互用问题影响2-4%的工期，14%的人认为有5%-10%的工期影响，另有2%的人认为影响超过10%。
三、工程建设行业互用问题的主要表现
工程建设行业的互用问题主要来源于以下几个方面：
- 高度分散的行业特性
- 长期依赖图纸的工作方式
- 标准化的缺乏
- 不同参与方应用的技术的不一致性
全球工程建设行业的软件供应商有几百家，软件产品有几千个。国内曾经做过一个没有公开发布的调研，为工程建设行业客户（业主、设计、施工、运营等）服务的具有一定历史、规模、市场分额、活跃的软件公司大约有100家左右，整个行业正在使用的软件产品也有1000种左右。国内任何一家工程建设行业内的企业，无论是业主、设计院还是承包商，使用的软件产品大部分在几十种到一百多种左右，有些甚至更多，这些软件之间的数据互用状况应该说是非常不理想的。如果认真思考一下业内数百万数千万从业者日常工作中由于上述软件之间数据不能互用所导致的以下一些无效劳动，由此引起的成本增加将是惊人的：
-
从一个应用程序到另外一个应用程序人工重新输入数据的时间
-
维护多套同类软件需要的时间
-
花在文档版本检查上浪费掉的时间
-
处理资料申请单所需要增加的时间
-
用在数据转换器上的成本
四、BIM和互用
BIM和互用会从以下两个方面产生互动。
一方面，由于BIM模型的数据丰富性，整个行业对不同软件之间数据互用的要求会越来越高，同样的信息输入一次以后，项目其他参与者可以直接利用，而避免重复输入的时间浪费和错误可能，将对整个行业产生巨大经济效益，这也是近几年IFC标准快速发展和普及的根本原因。另一方面，数据互用要求也会加速BIM的普及使用，道理很简单：先要有数据，然后才能谈得上数据互用，二维图纸主要包含的是几何和符号信息，因此在此基础上的数据互用是非常有限的，而BIM恰恰包含了建筑物几何、物理、功能、空间关系等项目的所有信息，因此，使用BIM本身就可以大大提高行业的数据互用能力。
